カナダの山火事シーズンはまだ終わっていない

すでに1,300万ヘクタール以上の土地を焦がしている、カナダで最も破壊的な火災シーズンは続いています。さらに、国の当局者は、8月から9月にかけて、北部と西部の広い地域で平均以上の火災が続くと予想しています。

金曜日のブリーフィングで、カナダ天然資源省の北部林業センターの所長、マイケル・ノートン氏は、初秋まで火災が続く理由は、記録的な山火事の季節を引き起こしたのと同じ干ばつが原因であると述べました。雨が降ったことで火災件数が減った地域もあるが、ノートン氏は、ブリティッシュコロンビア州、ノースウェスト準州、ユーコン準州では山火事が依然として「非常に激しい」と予測している。

「9月には、BC州南部、オンタリオ州西部のノースウェスト準州の一部である大草原など、極度のリスクにさらされる可能性のある地域が少し狭くなると予想しています。この地域の多くの地域では、9月から秋にかけて新たに発生する火災の数は減少する見込みです。ただし、既存の大規模な火災は引き続き燃え続け、問題のある新たな火災はどこでも発生する可能性があることを覚えておくことが重要です。そして、まだ何週間にもわたって、重大な火災が発生する可能性が高いということです」とノートン氏は語っています。

8月10日現在、5,593件の山火事により1,340万ヘクタールの土地が焼失しました。この面積は、沿岸3州の総面積よりも大きい。また、山火事により全国で167,500人以上が避難を余儀なくされ、4人の消防士が職務遂行中に死亡しました。

「ちょっと比較してみると、今年のこれまでの火災の全周長は、赤道付近の 90% 以上にも及ぶでしょう」とノートン氏は語ります。

2023年の山火事による炭素排出量は、二酸化炭素換算で10億トンを超えました。これは、自動車の3億600万台の排出量に相当します。

カナダ天然資源省とカナダ環境・気候変動省によると、今年は国内のすべての地域で特に激しい山火事が発生し、通常は激しい火災とは関係のない場所でも火災が発生しました。例えば、ノバスコシア州。

カナダ天然資源省の山火事情報責任者であるブライアン・シンプソン氏は金曜日に記者団に対し、今年はいくつかの州が原因で全国平均の火災活動が増加したと伝えた。

「焼失面積が最も多い州はケベック州で、その差はかなり大きい。6月、ケベック州で発生した数十件の山火事により、カナダ中部と東部、そして米国の広い範囲で大気質に関する勧告が出されるほどの煙が発生しました」とシンプソンは語りました。

同年7月、ブリティッシュコロンビア州北東部で発生したドニークリーク川の火災は、同州史上最大の山火事として認識されました。

「ノースウェスト準州では、ブリティッシュコロンビア州、アルバータ州、サスカチュワン州でも非常に広い地域が焼失しています。ノースウェスト準州、ユーコン、ブリティッシュ・コロンビア州の場合は、今でも非常に活発に燃えています」とシンプソン氏は付け加え、ブリティッシュコロンビア州での活発な火災の数は400件近くに達していると指摘しました。

この前例のない火災シーズン中、カナダはオーストラリア、ブラジル、チリ、コスタリカ、フランス、メキシコ、ニュージーランド、ポルトガル、南アフリカ、韓国、スペイン、米国といった国際的なパートナーの支援に頼ってきました。マイケル・ノートンによると、カナダには現在の山火事シーズンの残りの期間を乗り切り、次のシーズンに備えるだけの十分な能力があるという。そのため、他の国の消防士が帰国しています。カナダが自力で消火能力を備えているのは、連邦政府が山火事対策に投資したことも一因です。2022年の予算では、今後5年間で2億5600万カナダドルが設備費に割り当てられ、さらに5年間で2,800万カナダドルが「変化する気候における山火事との闘いと管理」プログラムの下で割り当てられました。